José Anacleto González Flores nació el 13 de julio de 1888 en Tepatitlán de Morelos, Jalisco, segundo de los doce hijos de Valentín González Sánchez y María Flores Navarro. Su padre era artesano tejedor de rebozos, y la familia vivía con modestia entre las colinas alteñas. Desde niño Anacleto mostró una inteligencia fuera de lo común: un sacerdote local advirtió sus dotes y lo animó a ingresar al seminario menor. Allí, en los bancos del claustro, sus compañeros y maestros le pusieron el apodo que lo acompañaría toda la vida: el Maestro. Pero la vocación sacerdotal no se consolidó; Anacleto decidió seguir otro camino sin abandonar su fe.
De los Altos a la tribuna
Llegó a Guadalajara y se matriculó en la Escuela Libre de Derecho. La capital jalisciense era, a principios del siglo XX, una ciudad de contrastes: catedrales barrocas y periódicos jacobinos, familias de arraigo católico y un gobierno federal que empujaba un programa anticlerical cada vez más agresivo. Anacleto se graduó como abogado en 1922 y ese mismo año contrajo matrimonio con María Concepción Guerrero; tuvieron dos hijos. El derecho no fue para él un oficio de bufete: fue un instrumento de combate público. Escribió con brío en el periódico La Palabra, que él mismo contribuyó a fundar, denunciando los artículos antirreligiosos de la Constitución de 1917 —especialmente el artículo 3.º sobre educación laica obligatoria y el 130 sobre restricciones al clero. Su pluma era clara, apasionada y sin concesiones.
La ACJM y la Unión Popular
En 1916 Anacleto ingresó a la Asociación Católica de la Juventud Mexicana (ACJM), fundada en México por el jesuita Bernardo Bergoend. Pronto asumió el liderazgo de la sección jalisciense y transformó la organización en un semillero de cuadros laicos comprometidos. Fundó círculos de estudio, organizó conferencias, movilizó universitarios y obreros. Cuando la persecución religiosa recrudeció bajo el gobierno de Plutarco Elías Calles, González Flores fue uno de los fundadores de la Liga Nacional para la Defensa de la Libertad Religiosa y, más decisivamente, de la Unión Popular (UP), organización de resistencia civil que llegó a tener decenas de miles de afiliados en Jalisco. La Unión Popular coordinaba la distribución de sacramentos clandestinos, sostenía económicamente a familias de sacerdotes perseguidos y mantenía redes de comunicación entre comunidades. Anacleto creía en la resistencia no violenta como primer recurso; predicaba el martirio antes que las armas, aunque comprendía las razones de quienes tomaban el camino militar.
Su hermano Salomé González Flores compartió su militancia y pagaría también con la vida: fue ejecutado en Guadalajara el 13 de diciembre de 1927, meses después de Anacleto.
La clandestinidad
Cuando el gobierno de Calles cerró los templos en julio de 1926 y los obispos mexicanos suspendieron el culto público, Guadalajara se convirtió en un campo de operaciones semiclandestinas. Anacleto coordinaba misas en casas particulares, organizaba la catequesis para niños privados de su escuela parroquial y mantenía correspondencia con líderes cristeros en todo el estado. Dormía raramente en el mismo sitio dos noches seguidas. Sabía que era vigilado. En sus últimas semanas se alojaba frecuentemente en la casa de la familia Vargas González, en el barrio de San Juan de Dios.
La captura y la tortura
En la madrugada del 1 de abril de 1927 —Viernes Santo— una patrulla militar rodeó la casa de los Vargas. Anacleto fue arrestado junto con los hermanos Florentino, Jorge y Ramón Vargas González. Los soldados los condujeron al Cuartel Colorado, sede de las Operaciones Militares de Jalisco bajo el mando del general Jesús Ferreira. Lo que siguió fue una sesión de tortura sistemática destinada a obtener información sobre la red de la Unión Popular y los nombres de sacerdotes en la clandestinidad. Anacleto fue colgado de los pulgares hasta dislocarlos. Le cortaron los pies en múltiples lugares. Permaneció en silencio. No entregó ningún nombre, no reveló ninguna dirección. Cuando el interrogatorio terminó sin resultados, el general Ferreira ordenó la ejecución sumaria. Anacleto fue fusilado sin juicio esa misma madrugada, a los 38 años de edad.
Significado histórico
La figura de Anacleto González Flores ocupa un lugar singular en la historia del conflicto cristero: fue el más importante líder laico de la resistencia, no un sacerdote ni un general. Su formación jurídica le permitió articular la defensa de la libertad religiosa en términos constitucionales y de derechos civiles, no sólo en clave devocional. Sus escritos circularon clandestinamente durante el conflicto y se convirtieron en referencia del movimiento. La Universidad Autónoma de Guadalajara honra su memoria desde hace décadas, y su nombre es patrono de muchas organizaciones laicas católicas en México. Su hermano, su esposa y sus hijos vivieron el resto de sus vidas marcados por el martirio del Maestro.
Beatificación
Benedicto XVI beatificó a Anacleto González Flores el 20 de noviembre de 2005 en Guadalajara, México, durante su viaje apostólico, junto a otros trece mártires mexicanos del mismo período. La beatificación no requirió la aprobación de un milagro, pues el martirio probado in odium fidei es en sí mismo el fundamento de su causa. Su festividad litúrgica es el 1 de abril, día de su martirio. La causa de canonización continúa abierta. A diferencia de los veinticinco mártires cristeros canonizados en el año 2000, Anacleto es Beato, no Santo: el paso final de su causa depende de la aprobación pontificia de un milagro atribuido a su intercesión. Los documentos de la Santa Sede sobre su beatificación están disponibles en el sitio oficial del Vaticano.