Luis Batis Sáinz nació el 13 de septiembre de 1870 en San Miguel del Mezquital —hoy municipio de Miguel Auza— en el árido norte de Zacatecas. Fue hijo de Wenceslao Batis Arellano y de María de Jesús Sáinz Ortega, familia humilde del altiplano minero-ganadero. La fe del hogar fue honda y práctica: su hermano Jesús María Batis abrazó también el sacerdocio, y fue precisamente el ejemplo de este hermano mayor el que encendió en el joven Luis la vocación a la vida eclesiástica. A los doce años, en torno a 1882, ingresó al seminario menor de Durango, cruzando la Sierra Madre para estudiar bajo la tutela de los obispos de aquella arquidiócesis que por siglos había regido la vasta frontera norte del catolicismo mexicano.
Formación y vocación sacerdotal
Los años de seminario forjaron en Luis Batis un espíritu metódico y apostólico. Cursó filosofía y teología con aprovechamiento suficiente para que sus superiores le confiaran, tras su ordenación sacerdotal el 1 de enero de 1894, el cargo de director espiritual del propio Seminario de Durango. Era una responsabilidad inusual para un sacerdote recién ordenado: guiar la conciencia de decenas de seminaristas, orientar su oración, acompañarlos en las crisis propias de la formación. Durante varios años ejerció ese ministerio interior, lejos del bullicio parroquial, en la quietud de los claustros duranguenses.
Pero la espiritualidad de Batis no era sólo contemplativa. Pertenecía a la generación del catolicismo social latinoamericano que, inspirada en la encíclica Rerum Novarum (1891), buscaba responder a la cuestión obrera desde la fe. Fue así como, al ser destinado a trabajos parroquiales, impulsó la fundación de círculos de obreros católicos y talleres de formación. También fue miembro de los Caballeros de Colón, la fraternidad laica de caballeros que en esos años sostenía obras de beneficencia, educación y defensa de los derechos de los católicos mexicanos.
Párroco de Chalchihuites
En agosto de 1925, el padre Batis fue designado párroco de Chalchihuites, municipio zacatecano enclavado en la sierra entre Zacatecas y Durango. Era un pueblo minero de tradición colonial, con una comunidad católica ferviente y activa. Batis llegó con energía: reorganizó la Liga Nacional Defensora de la Libertad Religiosa en la localidad, fortaleció la Asociación Católica de la Juventud Mexicana (ACJM), dirigió el Círculo de Obreros Católicos y fundó una escuela obrera con talleres de capacitación.
Entre sus feligreses más cercanos estaban tres jóvenes que se convertirían en sus compañeros de martirio: Manuel Morales, panadero y presidente de la Liga; Salvador Lara Puente, ex seminarista empleado en la mina El Conjuro; y David Roldán Lara, primo de Salvador y también minero. Los cuatro formaban el núcleo más comprometido del apostolado seglar en Chalchihuites.
La Ley Calles y la tormenta
El 14 de junio de 1926, el presidente Plutarco Elías Calles firmó el reglamento conocido como Ley Calles, que penalizaba el culto externo, el hábito religioso en la calle y cualquier manifestación pública de catolicismo. Para el 1 de agosto, el culto público quedaría suspendido en todo el país. Los obispos mexicanos respondieron con el cese del servicio religioso en todas las parroquias: ni misas, ni sacramentos, ni abrir las puertas de los templos. Era un acto de protesta sin precedente en la historia de la Iglesia mexicana.
En ese clima de confrontación creciente, el padre Batis continuó atendiendo a sus feligreses con la discreción que la situación exigía. No abandonó Chalchihuites ni se escondió. Siguió presente, pastoral, organizando la respuesta pacífica de la comunidad.
La captura
El 14 de agosto de 1926, soldados federales irrumpieron en una reunión pública en Chalchihuites. Arrestaron al padre Batis junto con Manuel Morales, Salvador Lara y David Roldán. Los cuatro fueron detenidos esa noche. Las acusaciones eran vagas: organizar resistencia, violar las leyes de culto, agitación religiosa. No hubo juicio, no hubo defensor asignado, no hubo plazo legal respetado. El proceso fue sumario en el sentido más brutal de la palabra.
Esa noche, según testimonios recogidos posteriormente, el padre Batis intercedió ante los oficiales que los custodiaban en favor de Manuel Morales. Morales tenía esposa y tres hijos pequeños, uno todavía en el pecho. Batis, consciente de lo que se avecinaba, suplicó con una generosidad que lo retrataría para siempre:
La súplica no fue escuchada. Los soldados no cedieron.
El martirio
En la madrugada del 15 de agosto de 1926, festividad de la Asunción de la Virgen María, los cuatro detenidos fueron sacados de su celda y conducidos al Puerto de Santa Teresa, un paraje desolado en las afueras de Chalchihuites. Allí los fusilaron. Luis Batis Sáinz tenía 55 años. Era el primer sacerdote ejecutado en México desde la entrada en vigor de la Ley Calles, el primero de lo que sería una larga cadena de clérigos y laicos muertos por su fe durante la Cristiada.
Sus últimas palabras documentadas fueron el grito que en aquellos años se había convertido en divisa de los mártires mexicanos:
Significado histórico y espiritual
El fusilamiento del padre Batis tiene un peso histórico particular: inauguró la serie de sacerdotes asesinados bajo la Ley Calles. En los meses siguientes, decenas de clérigos serían ejecutados, colgados o torturados en todo el país. El martirio de Chalchihuites —cuatro personas, un sacerdote y tres laicos, muertos el día de la Asunción— se convirtió en símbolo de que la persecución no distinguía entre el hábito ordenado y el traje del trabajador: la fe misma era el crimen.
La súplica de Batis por Manuel Morales añade una dimensión de profundidad humana a su figura. No murió sólo por convicción abstracta: murió intentando salvar a un padre de familia, ofreciendo su vida como intercambio. Ese gesto lo sitúa en la tradición del pastor que da la vida por sus ovejas.
Su memoria es especialmente venerada en la región serrana de Zacatecas y Durango. La Arquidiócesis de Durango impulsa un santuario dedicado a los nuevos mártires cuya inauguración se espera para mediados de 2026, centenario del inicio de la persecución.
Beatificación y canonización
Juan Pablo II beatificó a Luis Batis Sáinz el 22 de noviembre de 1992 en Roma, junto a los otros 24 mártires mexicanos de la Cristiada. El 21 de mayo de 2000, en la Plaza de San Pedro, los canonizó a todos simultáneamente ante una multitud de peregrinos mexicanos. Su festividad litúrgica es el 21 de mayo; también se celebra localmente el 15 de agosto, fecha de su muerte y día de la Asunción de la Virgen. Los documentos de la Santa Sede sobre su causa están disponibles en el sitio oficial del Vaticano.